启元二十六年，初夏。新京星际要塞的“星火实验室”深处，时间仿佛被拉长、压缩，又沉浸在一种高度专注的凝滞之中。巨大的光茧“星火种子”依旧缓缓脉动，但其散发出的能量波动，与数月前相比，多了一丝难以言喻的警惕与共鸣的深邃，仿佛一位沉睡的巨人在侧耳倾听远方逼近的风暴。赵启明静坐于种子前，双眸紧闭，眉头微蹙，全部心神都沉浸在胸口的玉板与种子共鸣构筑的奇异感知场中，竭力捕捉、分析着那来自宇宙深空的、充满恶意的“低语”。
这“低语”并非声波，而是一种直接作用于宇宙基础规则层面的、充满“否定”与“终结”意味的信息湍流。它杂乱无章，如同亿万生灵临终前的哀嚎与诅咒混杂在一起，又像是一首为万物谱写的、永恒不变的安魂曲。但在赵启明日益精深的“生之旋律”感知下，他开始能从中分辨出一些规律性的“音节”和“节奏”——那是“虚空之噬”存在的本能脉动，是其吞噬欲望的周期性起伏，更像是一种……对有序世界的、无休止的“背景辐射”。
“执政官，”雷烈院士的声音通过静音通讯频道传来，带着压抑不住的震惊与凝重，“对‘潮汐’引力波畸变的持续分析有了初步结果。这绝非自然现象，其传播模式显示出高度的……目的性和层级结构。它更像是一种……超大规模的扫描或筛选机制。根据其衰减模型和扩散速率反推，这股‘潮汐’的源头，可能位于本超星系团之外的、一片连观测都无法触及的‘绝对虚空区’！而其强度峰值，预计将在三至五个标准年内，抵达本星系团外围！”
三至五年！这个时间窗口，短暂得令人窒息！
赵启明缓缓睁开眼，眸中倒映着种子流转的光芒，也沉淀着星辰般沉重的压力。“筛选机制……它在寻找什么？是高能量源？是高秩序文明？还是……像星火种子这样，蕴含着‘存在’本源力量的奇点？”
“无法确定，”雷烈的声音苦涩，“但根据‘低语’中解析出的‘饥渴’意向，以及‘潮汐’扫描的特性，它很可能对一切高度有序的‘存在聚集区’都有本能的吞噬欲望。新宸星系，经过星火种子多年的辐射和我们的高速发展，在宇宙的‘背景板’上，无疑是一处非常‘明亮’的目标。”
就在这时，赵启明手中的玉板突然轻微震颤，一道极其模糊、断断续续的意念流，夹杂在“低语”的噪音中，被他敏锐地捕捉到。这意念并非来自陛下，也非来自已知的任何存在，它充满了古老的沧桑与一种近乎绝望的警示：
“……潮汐……涨潮……之时……‘灯塔’……必将……首当其冲……”
“……逃离……或……熄灭……否则……唯余……虚无……”
“……小心……阴影中的……窃火者……他们……会加速……毁灭……”
灯塔？是指星火种子，还是指高度发展的文明？窃火者？是“影蚀”吗？这警示来自何方？是某个早已湮灭的文明留下的残响，还是某个隐藏在宇宙角落的、知晓真相的幸存者？
信息虽残缺，却让赵启明背脊生寒。这印证了他们的判断，新宸很可能已成为“潮汐”的首要目标之一。而“影蚀”残党，在这场灾难中，可能扮演着极其危险的角色。
“灰隼执政官那边情况如何？”赵启明问道，声音有些沙哑。平叛后，灰隼主要负责军事重建与边境防御。
“边境巡逻舰队加强了三倍，新式侦察卫星网络已部署至外围五十光年。但‘影蚀’残党如同蒸发了一般，销声匿迹。我们怀疑……他们可能潜藏到了更遥远的、法律难以触及的星域，或者……得到了某种更高层次的庇护。”雷烈汇报。
庇护？赵启明想到了“低语”中提到的“窃火者”和可能存在的、更恐怖的“虚无”源头。一股强烈的紧迫感攫住了他。不能坐以待毙！
“雷烈院士，立刻启动‘方舟’计划最高预案！”
“方舟？”雷烈一愣，这个计划是文明延续的最高机密，只有在面临灭绝危机时才会启动。
“不是逃离，”赵启明目光锐利，“是‘火种’计划的全新阶段！我们要做两手准备：第一，集结所有资源，全力研发基于‘生之旋律’和星火种子能量的‘区域现实稳定场’，尝试在‘潮汐’峰值到来时，稳固新宸星系周边的时空结构，硬抗过去！第二，秘密建造数艘‘火种保存舰’，搭载文明数据库、基因库和少量精英，预先部署到几个极其隐蔽的、经过伪装的深空坐标。万一……万一我们失败，这些火种舰将携带文明最后的希望，潜入深空，等待渺茫的复苏之机。”
这是最坏的打算，但必须做。赵启明不允许新宸文明的火种在自己手中彻底熄灭。
“我明白！立刻去办！”雷烈重重点头，转身离去。
实验室重归寂静。赵启明再次将手按在光茧上，感受着其中浩瀚而温暖的生机。“陛下，您也听到了吗？我们时间不多了……但我不会放弃。无论是抵抗，还是传承，新宸的火光，绝不会轻易熄灭！”
他需要更强大的力量，更需要……关于“潮汐”和“虚无”本质的更深入了解。他想到了“回响之殿”，那里是宇宙的记忆库，或许藏着对抗乃至利用“潮汐”的方法？但殿宇已被“虚空之噬”侵蚀，风险极大。他又想到了灵蕈族，那个古老的文明，或许知道更多上古秘辛？
就在赵启明沉思之际，一场远在文明边疆的突发事件，如同投入平静湖面的石子，激起了涟漪。
新宸星系外围，代号“碎星带”的矿产资源区。一支小型采矿船队正在执行常规作业。突然，所有船只的传感器被强烈的能量乱流干扰，通讯中断。紧接着，一艘通体漆黑、没有任何标识、外形如同扭曲十字架的怪异舰船，如同鬼魅般从一颗小行星的阴影中滑出，它的引擎喷口闪烁着不祥的幽绿色光芒，与之前“影蚀”叛军使用的技术有相似之处，却又更加诡异和……原始？
采矿船队试图发出警告和识别信号，但回应他们的，是数道无声无息、却蕴含着强烈精神污染和物质分解特性的暗红色光束！攻击并非为了摧毁，而是……捕获！光束如同触手般缠绕住一艘较大的矿船，开始强行拖拽！
“是‘影蚀’的残党！他们没走远！他们在捕获我们的船只！”矿船船长在最后的通讯残片中嘶吼。
附近的边防巡逻舰接到求救信号，立刻赶往支援。一场小规模的遭遇战在碎星带爆发。边防舰惊讶地发现，这艘怪异敌舰的防御极其强悍，且攻击方式闻所未闻，带有一种亵渎生命的邪恶感。更令人不安的是，交战过程中，敌方舰船散发出的能量波动，似乎与远方那宇宙“低语”有着某种诡异的同步！仿佛它们……在利用，甚至崇拜着那“虚无”的力量！
最终，在付出两艘巡逻舰重伤的代价后，成功击退了敌舰，救回了被捕获的矿船。但敌舰在撤退时，并非跃迁离开，而是如同融化在阴影中一般，消失不见。
消息传回新京，指挥部震惊。这不再是单纯的叛乱，而是一种更邪恶、更危险的堕落仪式！“影蚀”残党，似乎在“虚无低语”的影响下，走向了更极端的疯狂！他们捕获船只，目的何在？献祭？还是进行某种可怕的实验？
赵启明接到报告，脸色阴沉得能滴出水来。“窃火者……加速毁灭……”古老的警示在他脑海中回荡。这些疯子，不仅不躲避“潮汐”，反而试图主动拥抱，甚至献祭同胞以换取力量？这简直是自取灭亡，还会拖累整个文明！
“加派边境巡逻力量，尤其是偏远资源区和考古遗址附近。发现任何异常，允许先发制人！同时，情报部门全力追查这艘敌舰的来历和基地！”赵启明下令，眼中寒光闪烁。内部的毒瘤必须清除，否则在“潮汐”来袭时，他们将腹背受敌。
夜幕降临，新京要塞华灯初上，却笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。 赵启明独立于最高指挥塔的观景台，仰望星空。那璀璨的银河，在他眼中，仿佛变成了一张巨大的、正在缓缓收拢的网。宇宙的低语在耳边萦绕，遥远的潮汐正在逼近，暗处的蠕虫蠢蠢欲动。
时间，真的不多了。他必须更快地成长，更快地找到应对之策。也许，是时候再次冒险，去寻找那些可能知晓真相的、隐藏在宇宙角落的古老存在了。或者……是时候尝试与星火种子进行更深层次的、更危险的融合，以获得足以守护一切的力量？
前方的道路，布满荆棘，通往未知的光明，抑或是永恒的黑暗？年轻的执政官，将做出影响文明存亡的抉择。