青泽堡的夜，向来是静谧而深沉的。
这座矗立在沙漠中的家族城堡，如同一位沉默的巨人，在夜色中舒展着厚重的轮廓。城墙由青黑色的巨石砌成，历经百年风沙侵蚀，依旧坚不可摧。墙头上镶崁的夜光石，散发着柔和而均匀的光晕，将垛口、射孔勾勒出朦胧的轮廓，既不刺眼，又足以照亮巡逻的路径。堡外，三层叠加的阵法光罩如同半透明的琉璃屏障，在夜色中流转着淡淡的银蓝色灵光，如同巨人身上的护心甲，无声无息地抵御着风沙与潜在的危险——这是青泽堡立足沙漠的根本，也是王家历代修士耗费心血布下的守护大阵，足以抵御筑基修士的全力一击。
巡逻的青石卫身着量身打造的玄铁软甲，甲片贴合身形，行走间只发出极轻微的摩擦声。他们皆是王家精挑细选的精锐，最低修为也在炼体修士，步履轻缓却目光锐利，如同暗夜中的鹰隼，扫视着城墙内外的每一处动静。腰间的长刀未曾出鞘，刀鞘上铭刻的简易聚灵纹却在夜明石的光晕下隐隐流转，透着一股凛然正气。他们的身影在城墙上来回穿梭，脚步声被阵法巧妙吸纳，连呼吸都刻意放轻，唯有偶尔掠过耳畔的风声，以及远方沙漠深处传来的几声怪异兽吼，转瞬即逝，更衬得整座堡垒静谧无波，安稳得让人心安。
堡内的街巷早已沉寂，青石板路被白日的日晒馀温尚未散尽，踩上去带着一丝暖意。大多数院落都已熄了灯火，唯有少数几处还亮着昏黄的光晕，那是负责值守的族人在清点物资，或是仍在钻研功法的修士不愿浪费夜晚的时光。王家族人大多已经安歇，白日里操练的疲惫、耕种灵田的忙碌、打理坊市的繁琐，都在这深沉的夜色中渐渐消散，化作安稳的呼吸声。偶尔有几声犬吠从堡角的犬舍传来，带着几分警剔，却也很快被夜色吞没，更显岁月静好。
然而，这份持续了近半年的宁静，却在三更时分，被一道突如其来的流光骤然撕碎。
夜色浓稠如墨，天幕上连半颗星辰都看不见，仿佛被一块巨大的黑布彻底遮盖。沙漠的夜风带着沙砾的粗糙质感，呼啸着掠过堡墙，卷起阵阵沙尘，拍打着阵法光罩，发出“沙沙”的轻响。唯有远处黑水泽方向，偶尔传来几声不知名妖兽的低吼，嘶哑而诡异，为这黑夜平添了几分阴森。就在这时，一道微弱却异常急促的灵光，如同划破长夜的流星，从黑水泽方向疾驰而来。
这道流光色泽暗沉，呈深紫色，速度快得惊人，沿途的夜雾被其撕裂，留下一道短暂而扭曲的虚影，仿佛连空间都被它搅动。更令人心惊的是，当它接近青泽堡外的阵法光罩时，那层层叠叠、平日里连一只飞鸟都难以逾越的防御大阵，竟如同不存在一般，没有泛起丝毫涟漪，任由它径直穿透——这是王青元与汪家十年前定下的最高等级连络符文，内置双方族长亲自烙印的神魂印记，专用于应对生死存亡的紧急事态，优先级凌驾于青泽堡所有防御阵法之上，是两族盟约最内核的信物。
流光如同归巢的夜鸟，带着不容置疑的急切，精准地穿越了三道阵法光罩，掠过城墙时，甚至让值守的青石卫都只感觉到一丝微弱的灵力波动，尚未反应过来，它便已越过街巷，避开巡逻的队伍，最终稳稳地落在了议事堂外的庭院中。
此时，议事堂内依旧灯火通明。堂中央的巨大沙盘旁，王长远与王青石正相对而立，神情专注。这张沙盘是王青元特意命人打造的，以缩小比例还原了青泽堡周边千里的地形，青泽堡的位置被用青色玉石标记，古城遗迹是灰褐色的碎石堆砌，干枯河道用深蓝色的琉璃条勾勒，黑水泽则是一片深黑色的黏土，周边的绿洲点缀着绿色的翡翠碎屑，几条主要商路用金色的细沙铺就，清淅明了。而代表“影”组织活动局域的黑色标记，是用一种特殊的阴寒矿石磨成的粉末，如同蛰伏的毒蛇，密密麻麻地盘踞在黑水泽深处，甚至有几道已经蔓延到了商路边缘，看得人触目惊心。
“如今‘影’的活动愈发频繁，这半个月已有三名外出打探消息的族人失联，生不见人死不见尸，恐怕是遭遇了不测。”王青石指尖点在沙盘上的黑水泽边缘，那里正是一处商路的转折点，语气凝重得如同压了一块石头，“我建议再增派两队青石卫，每队十人，由炼体初级高阶（相当于练气后期修士）以上修士带队，加强商路沿线的巡逻，尤其是靠近黑水泽的那段；同时收缩外围的两个临时据点，将人手撤回堡内，避免不必要的损失。”
王长远站在沙盘另一侧，须发皆白，却打理得一丝不苟，眼神依旧矍铄有神。自从青泽堡的灵田丰收，族内的灵丹供应充足，他这两年修为突飞猛进，如今已经达到炼气七层后期境界，距离八层也只有一步之遥。想到自己年近六十，本以为此生只能停留在炼气六层，如今却有望修到炼气九层，甚至冲击筑基门坎，王长远的心里便充满了欣慰与干劲，对族长王青元更是敬佩不已。
他盯着沙盘沉默片刻，缓缓摇头，语气沉稳：“收缩据点不可行。外围那两个据点是我们监视黑水泽的关键，一旦撤回，我们就成了睁眼瞎，根本无法掌握‘影’的动向；而且这会让族人心生恐慌，以为我们怕了‘影’组织，容易动摇人心，给他们可乘之机。巡逻可以加强，但需隐秘行事，让队员换上普通商旅的服饰，分散行动，不可大张旗鼓，以免暴露实力分布，反而让‘影’摸清我们的底线。”
“可隐秘巡逻效果有限，之前已经有两名族人在隐秘探查时失踪了！”王青石眉头紧锁，语气带着几分急切，“‘影’的人行踪诡秘，擅长隐匿，我们再不主动设防，恐怕会吃亏更大！”
“越是危急，越要沉住气。”王长远抬手拍了拍他的肩膀，“族长闭关前特意交代，稳中求进，不可冒进。我们现在根基未稳，灵气资源虽有改善，但筑基修士只有族长一人，硬碰硬对我们没有好处。”
两人正为防卫细节争论不休，声音不大，却带着各自的坚持。就在这时，庭院中突然传来的一丝异样灵力波动，让他们同时一愣。王长远修为更深，率先感知到那股熟悉的神魂印记——那是汪家族长汪振南的神魂气息，与玉符中蕴含的印记完全契合。他脸色微微一变，心中咯噔一下，来不及多想，起身快步走出议事堂。
庭院中，那道流光已然化作一枚通体漆黑的玉符，约莫巴掌大小，悬浮在半空，表面刻着的繁复符文闪铄着微弱的红光，如同濒死之人最后的喘息，每一次闪铄都带着一股极致的焦灼与急迫，仿佛下一刻就要熄灭。王长远伸手一探，玉符稳稳落入掌心，入手冰凉刺骨，那股焦灼的气息仿佛通过玉符，直接钻入他的神识之中，让他心头一阵发紧。
他不敢怠慢，立刻盘膝坐下，将神识沉入玉符。下一刻，一段断断续续、充满痛苦与绝望的神念如同潮水般涌入他的脑海——
“青泽堡……求援……黑水泽……影组织……商队遇袭……死伤惨重……客卿重创……残部被困……速来……否则……全灭……”
他顿了顿，稳了稳心神，一字一句地说道：“他们一支重要的商队，运载着一批从西域购入的灵矿和丹药，在黑水泽边缘遭遇了‘影’组织的伏击。护队的三十多名修士死伤惨重，活下来的不足十人，携带的货物被劫掠一空，连带队的一名汪家筑基初期客卿都被打成了重伤，灵脉受损，如今只剩下少量残部，被困在一处临时据点里，被‘影’的人团团围住，已是岌岌可危！
汪家的主力此刻正在千里之外的楼兰城处理坊市纠纷，救援根本来不及，所以明远长老才拼着神魂受损，发出这最高等级的求援，恳请我们青泽堡即刻出兵相助！”