沙棘灵蜂群的归附，为希望石殿注入了新的活力。

这些原本性情凶悍的小生灵，在品尝过王青元以灵泉水和秘境生机调制的特供“蜂粮”后，迅速安分下来，并将石殿外围那片沙棘林视作了自己的新领地。

它们不再需要远赴贫瘠的岩区查找那点可怜的花蜜，沙棘木虽然花朵细小，但数量众多，且经王青元木灵力滋养后，花蜜品质远超寻常。蜂群的工作效率大大提升，整日嗡嗡忙碌，穿梭于沙棘木之间，进行着高效的授粉。

王青元能清淅地感觉到，经过灵蜂授粉的沙棘木，花朵凋谢后，幼果坐实的速度明显加快，果实孕育的灵气也更为饱满精纯。一个良性的微循环，正在沙棘林与蜂群之间悄然形成。

与此同时，青元秘境之内，那十株母株沙棘木上的果实，终于迎来了成熟的时刻！

一颗颗沙棘果，约有龙眼大小，通体呈现出饱满的金黄色，表皮光滑，在秘境朦胧的光线下，泛着诱人的光泽，散发出一种混合着果酸与灵气的独特清香。指尖轻轻触碰，能感受到果实内蕴含的温和而蓬勃的木系生机。

王青元小心翼翼地摘下一颗，放入口中。

果皮薄而韧，轻轻一咬，清甜微酸的汁液瞬间在口中爆开，伴随着一股精纯的、温和的木灵气，迅速融入四肢百骸。这股灵气虽不磅礴，却极易吸收，对于炼气期修士而言，是恢复灵力、温养经脉的佳品。而对于凡人，长期食用，亦有强身健体、延年益寿之效。

“成功了！”王青元心中喜悦。这秘境出产的沙棘果，品质已然达到了一阶下品灵果的门坎！其价值，远非普通沙棘果可比。

他仔细地将十株母株上成熟的沙棘果全部采摘下来，共计得了八十三颗。他没有立刻分发下去，而是将其妥善保存在秘境之中。这些是种子，是未来规模培育的希望。

外界石殿旁的沙棘林，结果时间稍晚，果实个头和灵气含量也略逊于秘境母株，但长势依旧远超沙漠中的野生种，预计再有十馀日，便能大量成熟。

家族的资源危机，似乎看到了缓解的曙光。

然而，王青元并未被眼前的顺利冲昏头脑。沙棘果和未来可能产出的灵蜜，终究只是基础资源。家族要真正立足，需要更全面的提升——功法、法器、丹药、情报，以及……与外界必要的接触和交易。

他们不能永远困守在这片石殿，做井底之蛙。

这一日，负责在石殿高处了望的族人，带来了一个意外的消息。

“族长！东南方向发现一支商队！大约有二十多匹驼兽，护卫十馀人，正朝着我们这个方向过来！”

“商队？”王长远眉头紧锁，“这鸟不拉屎的地方，怎么会有商队经过？莫非是……沙匪伪装的？”

不怪他多疑，沙漠之中，人心叵测。之前的沙匪袭击，记忆犹新。

王青元快步登上石殿高处，运足目力望去。只见远方沙丘在线，果然出现了一列小小的黑影，正缓慢而坚定地向西北方向移动。队伍中飘扬着一面小小的旗帜，隐约可见一个驼兽和铃铛的图案。

“驼铃商队……”王青元低声念出了旗帜上的标记。他曾在家族残存的典籍中见过对这个商队的零星记载，这是一个活跃于沙漠边缘几个郡县之间的小型商队，信誉尚可，主要做一些低阶修士和凡人国度之间的特产贸易。

他们的出现，是危机，也是机遇。

“传令下去，所有人戒备，但没有我的命令，不得主动攻击。”王青元沉声下令，“九长老，随我出去一会。青依，你带人守好石殿，尤其是灵泉和沙棘林。”

片刻后，王青元与王长远二人，立于石殿入口外一处沙丘上，静静等待着商队的靠近。

商队显然也发现了这座突兀的石殿遗迹以及殿外那片显眼的绿色，速度放缓了下来，护卫们警剔地握紧了武器。为首的，是一个骑着高大驼兽、身材微胖、面容带着商贾特有的圆滑与精明的中年男子，修为在炼气五层左右。

他在距离王青元百丈外停下，拱手朗声道：“前方可是此间主人？在下驼铃商队管事，姓钱，路过宝地，并无恶意，只想讨碗水喝，若是方便，也可做些交易。”他的目光扫过王长远（炼气后期）和王青元（炼气四层巅峰，但气息沉凝），尤其在王长远身上停留了片刻，态度颇为客气。

王青元还礼，声音平稳：“钱管事客气。我等在此暂居，清水尚有富馀，交易亦可商谈。请。”

他表现得不卑不亢，既未露怯，也未显得过于热情。炼气七层的九长老站在身后，便是最好的实力展示。

钱管事见对方首领气度不凡，又有炼气后期修士压阵，心中警剔稍减，留下大部分护卫在原地，只带着两名随从，驱策驼兽上前。

进入石殿范围，钱管事的目光立刻被那片长势旺盛、挂满青黄果实的沙棘林所吸引，眼中闪过一丝惊异。在这等荒芜之地，能培育出如此生机勃勃的植物，已属难得。更让他注意的是，沙棘林间飞舞的那些体色暗红、个头不小的灵蜂！

“沙棘蜂？不……似乎有些不同，气息更温和，灵力更足……”钱管事心中暗忖，对这群“遗民”的评价又高了几分。能驯服蜂群，绝非普通势力能做到。

王青元将钱管事请到一处清理出的石室，奉上清水（普通清水，非灵泉）。

钱管事喝了一口水，目光在简陋却井然有序的石殿内扫过，笑着试探道：“道友在此开辟基业，真是好魄力。不知贵族以何营生？我看外面那沙棘林和蜂群，颇为不凡啊。”

王青元微微一笑，知道对方在打探虚实，也不点破，只是说道：“家族遭难，流落至此，勉强糊口而已。倒是钱管事行商四方，见多识广，不知如今外界行情如何？我等久居荒漠，消息闭塞。”

钱管事呵呵一笑，顺势接过话头，简单说了些沙漠边缘几个郡县的近况，哪个家族又起了冲突，哪处发现了小型矿脉，价格波动等等。这些信息对王青元而言，颇为珍贵。

交谈片刻，气氛逐渐融洽。钱管事终于切入正题：“不瞒道友，我观贵族这沙棘果实饱满，似乎蕴含灵气，可是灵植？还有那蜂群，所产蜂蜜想必亦非俗物。不知可否割爱一些，价格好商量。”

王青元心中一动，交易的机会来了。他需要外界的信息，也需要换取家族急需的物资，比如更好的武器、布匹、盐铁，乃至修炼用的丹药。

他取出早已准备好的几颗秘境沙棘果（品质最佳）和一小罐普通沙棘果（外界培育），以及一小瓶沙棘灵蜂采集普通沙棘花酿制的、品质粗劣但确实蕴含一丝灵气的 “原蜜” 。

“钱管事请看，此乃我族特产。”

钱管事接过，仔细查验。当他感知到那秘境沙棘果中精纯的木灵气时，眼中精光一闪！这品质，几乎堪比一些专门药园出产的一阶下品灵果了！而那原蜜，虽然粗糙，却灵气十足，稍加提炼，便是不错的修行资粮。

“好东西！”钱管事赞道，脸上的笑容真诚了许多，“道友这批货，我都要了！沙棘果按一阶下品灵果市价八折，原蜜按一阶灵蜜半价，如何？我可以用灵石，或者等价的粮食、布匹、精铁交换。”

王青元对市价并非一无所知，家族典籍尚有记载。钱管事开价还算公道，略有压价，也在情理之中。

他没有立刻答应，而是沉吟道：“价格可议。不过，我族更需一些实用的物资。另外，钱管事行走四方，消息灵通，王某还想向您打听一个人，或者说，一支队伍……”

他描述了一下七长老王长友那支叛离队伍的样貌特征。

钱管事闻言，脸上露出一丝了然和微妙的神色，他压低了声音：“道友所说的队伍……一个多月前，我似乎在‘黑沙城’附近听说过他们的消息。他们好象投靠了盘踞在那里的一股沙匪，日子……似乎并不好过。”

王青元目光一凝。投靠沙匪？这倒是出乎他的意料，但细想又在情理之中。黑沙城，那是沙漠深处一个着名的混乱之地，由几股最大的沙匪势力共同控制。

这个消息，价值不小。

接下来的谈判顺利了许多。王青元用部分沙棘果和原蜜，换取了商队携带的大量粮食、布匹、盐巴、少量精铁，以及几瓶适用于炼气初期修士的“回气丹”和“疗伤散”。他还特意换取了一些关于沙漠地理、妖兽、势力分布的简略地图和书籍。

交易完成，双方皆大欢喜。

钱管事带着收获，满意地离去，并表示若有机会，日后会再来交易。

送走商队，王青元看着堆满石室一角的物资，以及手中那简陋却宝贵的地图，长长舒了一口气。

家族的物资危机，暂时得到了极大的缓解。更重要的是，他们终于再次与外界创建了联系，不再是完全封闭的孤岛。

他望向东南方向，目光似乎穿透了无尽沙海，看到了那座名为“黑沙城”的混乱之地。

七长老他们的选择，是福是祸，已与他无关。但黑沙城的存在，以及商队带来的外界信息，都让他清醒地认识到，这片沙漠，远比想象中更加复杂。

王氏的崛起之路，绝不会一帆风顺。

但至少，他们已经有了走下去的资格和……方向。