香囊虽小，却藏着草药的辛烈气味，平日里闻着都让人微微头晕。

楚砚昭年纪尚幼，嗅觉尤为敏感，她记得母妃说过，有些贵人对香气极不耐受，稍一接触便会胸闷气短。

皇后素来体弱，这几日又正逢经期不适，若再熏着这浓烈的味道，怕是要头痛欲裂。

所以她才急匆匆地冲出来，一把按住宫女递过去的香囊，声音虽小，却带着不容置疑的坚定：“等等！不能给皇后娘娘！”

可心里委屈得厉害，她还是跪下了。

眼眶早已经红了，泪珠在睫毛上颤颤欲动，像清晨草尖挂着的露水，只差一丝风便要滚落。

可她知道，此刻不是哭的时候。

她是公主，是皇上的掌上明珠，哪怕只有十一岁，也得有公主的样子。

她咬住下唇，强忍着喉咙里的哽咽，双膝一弯，缓缓跪在冰凉的地砖上。

那股冷意顺着膝盖直往上窜，像是细针扎进皮肉，可她没动，也没哼一声。

为什么？

因为她看得出来——父皇和两位哥哥，都在替她揪心。

她抬眼悄悄瞥去，父皇眉头紧锁，手指无意识地敲击着龙椅扶手，一下又一下，节奏凌乱。

大皇子站在侧边，攥着袖中的拳头青筋微凸；二皇子更是连呼吸都放轻了，目光紧紧锁在她身上，满是担忧。

她心头一酸，鼻子猛地发胀。

他们都在为她担惊受怕，而她若再任性倔强，只会让他们更难做。

她不想让他们难过。

认个错罢了，又不会少块肉。

心里明明知道没错，可规矩是规矩，亲情是亲情。

她在宫里活了这些年，早就学会了分寸——有时候低头，并不是服软，而是为了保护那些在乎你的人。

于是她深吸一口气，压下心头翻腾的委屈，垂眸敛目，做出一副诚恳的模样。

“皇后娘娘，柳嬷嬷教过我怎么认错。”

她声音清亮，不卑不亢，却又透着几分稚气。

柳嬷嬷是宫中老人，专管教养小主子们言行举止，最是严谨不过。

她常把“礼不可废”挂在嘴边，连公主走路快一步都要训斥。

楚砚昭私下总偷偷抱怨，可如今倒真用上了。

她说这话，既是示弱，也是暗藏锋芒。

我懂规矩，我知进退，但你也别以为我是真怕你。

说完，她转过身，小跑进殿里，学着柳嬷嬷教的样子，双手抚裙，慢慢蹲下——结果膝盖一软，整个人晃晃悠悠，差点摔个屁股墩。

她本想端庄行礼，可毕竟年岁小，动作还没练熟，腿脚也不够稳。

再加上紧张，膝盖一弯就发虚，身子前倾，险些扑倒在地。

幸亏她反应快，连忙伸手撑地，硬是稳住了身形，只是裙角蹭了点灰，额角也沁出一层细汗。

可她挺直腰板，小手叠在胸前，深深一拜。

那一拜，她用了十二分力气，仿佛要把所有的不甘与倔强都压进脊梁骨里。

她低着头，眉眼沉静，声音平稳清晰：“砚昭给皇后娘娘赔不是了。”

“砚昭给皇后娘娘赔不是了。我年纪小，不懂事，不是故意惹您生气。请您大人有大量，别跟我一般见识。砚昭谢过娘娘。”

每一个字都说得清楚，不疾不徐，既不谄媚，也不傲慢。

她没有说自己错了什么，也没有具体解释为何拦香囊，只是笼统认错。

这份巧妙的含糊，反倒显出几分聪明劲儿。

她知道，有些道理不必说破，有些立场只需守住。

皇后冷声开口：“砚昭公主虽小，可宫里的规矩从不小！”

她语气冰冷，一字一顿，如同寒铁砸地。

眼神锐利如刀，直直刺向楚砚昭，“你是皇家血脉，享尽荣华，就该担起分量！”

她的声音陡然拔高，震得殿内烛火微微摇曳，“不论皇子还是公主，一言一行，都代表皇室的脸面！小，不是借口！”

她刻意加重了“小”这个字，仿佛在讥讽，在提醒：别拿年龄当挡箭牌，宫里没人会惯着你。

楚砚昭趴在地上，小脑瓜转得飞快。

她一边听着皇后的话，一边飞速思量。

皇后这话看似讲理，实则咄咄逼人，根本没留台阶。

若她继续装乖，只会被当成软柿子揉捏。

可若硬碰硬，父皇又难做。

怎么办？

她眼珠轻轻一转，计上心头。

她扭了扭身子，歪着头，仰起小脸，眨巴着水汪汪的眼睛：

那双眼睛清澈见底，宛如春日山涧里的溪水，映着烛光，闪着无辜又灵动的光。

“呃……那……娘娘的意思是，不原谅砚昭了？”

她故意把尾音拖长，带着点撒娇般的试探，像是天真不解，实则句句设套——让你回答是或否，无论哪种答案，都能让她反将一军。

“我不是不原谅你，是宫里规矩摆着，谁任性，谁就得吃亏！”

皇后冷冷反驳，语带警告。

她挺直背脊，凤袍广袖微扬，威严十足，“规矩立在那里，不是为你一个人破的。”

“哦，我懂了——皇后娘娘还是不肯放过我。正好，我也不觉得我有错。”

楚砚昭忽然站起身来，语气一变，先前的柔顺瞬间消散。

她直视皇后，眼神清亮却不服输，声音清脆如铃，“既然您不打算原谅，那我也无需假装悔过。我只是不愿您身体受损，才出手阻止，何错之有？”

楚砚昭一骨碌从地上爬起来，拍拍裙子上的灰。

动作干脆利落，毫无犹豫。

她拍打裙摆的动作略显孩子气，可神情却异常坚定，仿佛刚刚跪下的那个人不是她。

灰尘簌簌落下，在烛光中扬起淡淡烟尘，衬得她小小的身影竟有几分孤勇。

皇后猛地一愣，脸色瞬间涨红，死死瞪着她：

她万万没想到，一个十一岁的孩子，竟敢在她面前如此放肆！

方才还低声下气，转眼就翻脸不认账。

这哪里是认错？

简直是羞辱！

她胸口剧烈起伏，一口气堵在喉间，指尖几乎掐进掌心。

“你这个……”

怒骂即将脱口而出，却被她硬生生截断。

她猛然意识到，这是在御前，皇上还在上面坐着，若她失态咒骂公主，反而显得她气量狭小，理亏在先。

话到嘴边，她猛地咬住舌头，硬是把骂人的话咽了回去。

舌尖传来一阵刺痛，血腥味在口中弥漫。

她闭了闭眼，强迫自己冷静。